Международный центр социально-экономических исследований «Леонтьевский центр» был создан как независимая исследовательская организация в 1991 году.

Основной задачей нового научного центра стала координация общероссийских и региональных исследований по проблемам экономики переходного периода в целях привлечения инвестиций. В дальнейшем тематика и масштаб деятельности Центра изменялись в соответствии с экономическими и социальными приоритетами развития страны и регионов.

В настоящее время МЦСЭИ «Леонтьевский центр» это:

• 286 осуществленных проектов,
• 539 организованных конференций и семинаров,
• 50 партнерств с научными, консалтинговыми и общественными организациями,
• более 100 выполненных работ по заданиям государственных и муниципальных органов управления,
• 543 подготовленные и изданные публикации.

Леонтьевский центр:

• реализуя свою миссию, проводит прикладные исследования и разработки в области региональной и городской экономики и управления, общественных финансов, поддержки предпринимательства, международного сотрудничества, социальной политики и занятости, других направлений. Проектная деятельность Центра охватывает многие города и регионы России;

• участвует в создании и поддержке сетей профильных партнёрских организаций, является учредителем ряда известных исследовательских и экспертных организаций, тесно работает с партнерами – ведущими экспертными организациями в различных областях. В 2015 году результатом устойчивого партнёрства в работе на рынке разработок стратегических документов для городов и регионов, а также в развитии стратегического планирования в России стало создание Консорциума с консалтинговой компанией AV Group (LC-AV). Леонтьевский центр входит в авторитетные профессиональные сообщества и ассоциации. Сотрудники центра работают в научных и экспертных советах, являются членами ведущих профильных российских и международных ассоциаций, входят в редколлегии ряда журналов по региональной экономике;
   

• ежегодно организует и проводит крупные научные и экспертные мероприятия: общероссийские форумы регионов и городов России по стратегическому планированию (с 2002 года), международные научные конференции цикла «Леонтьевские чтения» (с 2000 года), церемонии вручения международной Леонтьевской медали «За вклад в реформирование экономики» (с 2005 года), премии имени Б.Л. Овсиевича - молодым ученым за лучшие экономико-математические исследования (2005-2016 годы);
   

• сотрудничает с рядом университетов, в первую очередь с Национальным исследовательским университетом «Высшая школа экономики» (НИУ ВШЭ). В 2011 году в Санкт-Петербургском кампусе НИУ ВШЭ создана базовая кафедра Леонтьевского центра;
   

• с 2002 года является базовой организацией регулярного общегородского междисциплинарного научного семинара «Экономика и общество»;
   

• занимается подготовкой регулярных обзоров, посвященных вопросам экономического развития, стратегического планирования и региональной политики, в том числе аналитический обзор «Общая характеристика социально-экономической ситуации в Санкт-Петербурге», бюллетень "Новости стратегического планирования";
   

• ведет издательскую деятельность, в ходе которой подготовлено и выпущено 543 публикации: 14 коллективных монографий, 37  сборников статей и материалов, 11 учебников для вузов и учебных пособий, 12 справочников, 34 брошюры, представляющие материалы завершенных проектов и исследований, 4 периодических тематических бюллетеня (435 выпусков).

Сотрудниками Леонтьевского центра опубликовано 273 статьи, в том числе среди публикаций 2016-2022 годов 53 имеют индексирование в Scopus и/или WoS, 75 – в РИНЦ (RSCI).