Международный центр социально-экономических исследований «Леонтьевский центр» был создан как независимая исследовательская организация в 1991 году.

Основной задачей нового научного центра стала координация общероссийских и региональных исследований по проблемам экономики переходного периода в целях привлечения инвестиций. В дальнейшем тематика и масштаб деятельности Центра изменялись в соответствии с экономическими и социальными приоритетами развития страны и регионов.

В настоящее время МЦСЭИ «Леонтьевский центр» это:

• 302 осуществленных проектов,
• 647 организованных форумов, конференций и семинаров,
• 50 партнерств с научными, консалтинговыми и общественными организациями,
• более 100 выполненных работ по заданиям государственных и муниципальных органов управления,
• 694 подготовленных и изданных публикаций.

Реализуя свою миссию, Леонтьевский центр:

• проводит прикладные исследования и разработки в области региональной и городской экономики и управления, общественных финансов, поддержки предпринимательства, международного сотрудничества, социальной политики и занятости, других направлений. Проектная деятельность Центра охватывает многие города и регионы России;

• участвует в создании и поддержке сетей профильных партнёрских организаций, тесно работает с партнерами – ведущими экспертными организациями в различных областях;

• входит в авторитетные профессиональные сообщества и ассоциации, сотрудники центра работают в научных и экспертных советах, являются членами ведущих профильных российских и международных ассоциаций, входят в редколлегии ряда журналов по региональной экономике;

• ежегодно организует и проводит крупные научные и экспертные мероприятия: общероссийские форумы регионов и городов России по стратегическому планированию (2002-2023 гг.),  ежегодные научные конференции цикла «Леонтьевские чтения» (с 2000 года), церемонии вручения международной Леонтьевской медали «За вклад в реформирование экономики» (с 2005 года), премии имени Б.Л. Овсиевича - молодым ученым за лучшие экономико-математические исследования (2005-2016 гг.); 

• сотрудничает с рядом университетов, в первую очередь с Национальным исследовательским университетом «Высшая школа экономики» (НИУ ВШЭ). В 2011 году в Санкт-Петербургском кампусе НИУ ВШЭ создана базовая кафедра Леонтьевского центра;
   

• является базовой организацией регулярного общегородского междисциплинарного научного семинара «Экономика и общество» (с 2002 года);
   

• занимается подготовкой регулярных обзоров, посвященных вопросам экономического развития, стратегического планирования и региональной политики, в том числе аналитический обзор «Общая характеристика социально-экономической ситуации в Санкт-Петербурге», бюллетень «Новости стратегического планирования";
   

• ведет ведет издательскую деятельность, в ходе которой подготовлены и выпущены 694 публикации, в том числе коллективные монографии, сборники статей и материалов, справочники, брошюры, представляющие материалы завершенных проектов, периодические тематические бюллетени.

Специалисты Центра принимают участие в подготовке учебников и учебных пособий, статьи сотрудников публикуют ведущие научные журналы.